Chủ sở hữu Clippers Ballmer chưa bao giờ mơ rằng sau nhiều năm mua đội bóng, chi nhiều tiền và chiêu mộ nhiều người như vậy, ông lại không giành được chức vô địch và thay vào đó lại trở thành bị cáo.

Theo tiết lộ của phóng viên Pablo Torre, Ballmer bị nghi ngờ bơm vốn vào một công ty tên là Aspirst, qua đó anh ta cung cấp cho Leonard các hợp đồng cổ phần và chứng thực trị giá tổng cộng 48 triệu đô la để tránh giới hạn lương và đóng thuế xa xỉ cao.

Aspirst là một công ty "ngân hàng xanh" kiếm tiền bằng cách trồng cây và bán tín chỉ carbon cho các công ty. Bảy cựu nhân viên của Aspirst đã báo cáo ẩn danh rằng mặc dù Leonard đã ký hợp đồng nhưng anh ta không thực hiện bất kỳ nghĩa vụ chứng thực nào và thậm chí không đề cập đến công ty trên mạng xã hội. Nếu Leonard rời Clippers, thỏa thuận này sẽ tự động chấm dứt. Hàm ý rằng đây là một hợp đồng âm dương.

Trong một cuộc phỏng vấn với giới truyền thông, Xiao Hua đã tự mình giải quyết vấn đề và tuyên bố rằng cái gọi là bằng chứng này không chứng minh được rằng Clippers đã vi phạm các quy tắc và rằng cần phải có một cuộc điều tra trước khi đưa ra kết luận. Tuy nhiên, trước đó, chủ tịch giải đấu đã trao đổi riêng với nhiều phương tiện truyền thông, người đại diện, huấn luyện viên và nhận được phản hồi như sau: Ballmer gặp khó khăn khi chứng minh cục u ở háng anh chỉ là bùn. Nhiều phương tiện truyền thông dự đoán hình phạt của Clippers dựa trên tiền lệ của Minnesota Timberwolves, vốn được coi là vụ án hợp đồng âm dương đầu tiên của NBA trong lịch sử.

Câu chuyện này cũng bắt đầu với việc Garnett gia hạn hợp đồng. Năm 1997, Timberwolves đề nghị với anh một hợp đồng 6 năm trị giá 102 triệu đô la Mỹ. Theo quan điểm của chủ sở hữu Timberwolves Glen Taylor, đây đã là một mức giá cao ngất ngưởng. Rốt cuộc, ông chỉ bỏ ra 94 triệu USD để mua lại đội bóng. Tuy nhiên, thị trường cầu thủ tự do vào thời điểm đó đã trở nên điên cuồng. Mourning và Juwan Howard đều nhận được hợp đồng trị giá 100 triệu nhân dân tệ. Lời đề nghị của Timberwolves rõ ràng không thể thỏa mãn được khẩu vị của Vua Sói.

Cuộc đàm phán đi đến bế tắc cho đến giây phút cuối cùng trước thời hạn ký kết. Người đại diện của Garnett, Eric Fleischer, đã bỏ qua Phó chủ tịch điều hành McHale của Timberwolves và tìm đến Taylor để phê duyệt, cuối cùng hoàn tất việc gia hạn hợp đồng 6 năm với mức giá 126 triệu USD. Sau khi hợp đồng được ký kết, mối thù giữa Fleischer và McHale cuối cùng cũng được giải quyết, điều này cũng mở đường cho hợp đồng Âm Dương sau này.

Eric Fleischer

Năm 1998, Timberwolves ký hợp đồng ngắn hạn một năm trị giá 1,75 triệu đô la với Joe Smith. Trong mắt giới truyền thông, việc ký kết này có phần kỳ lạ. Joe Smith là lựa chọn số 1 vào năm 1995. Sau khi chơi cho Warriors được hai năm, anh từ chối gia hạn hợp đồng trị giá 80 triệu đô la và sau đó được giao dịch cho 76ers. Mặc dù phong độ của anh ấy ở Philadelphia sa sút và anh ấy phải trải qua tình trạng hỗn loạn do giải đấu bị khóa sau khi trở lại công ty tự do, Smith rõ ràng vẫn chưa bị giảm mức lương hàng năm 2 triệu. Điều đáng nói là người đại diện của Smith lúc đó là Fleischer.

Trong hai năm tiếp theo, Smith ký hợp đồng có thời hạn một năm với Timberwolves và mức lương của anh ấy thấp hơn đáng kể so với giá thị trường. Bất cứ ai tinh ý đều có thể thấy rằng Timberwolves thực chất đang lợi dụng luật lệ. Bằng cách này, họ có thể giành được quyền nuôi chim của Smith sau ba năm, qua đó vượt qua giới hạn cứng và hoàn tất việc gia hạn hợp đồng.

Phương pháp chơi này không phải là phương pháp chơi đầu tiên của Timberwolves. Nhiều đội đã làm điều này trước đây để tránh giới hạn lương. Năm 1994, Danny Manning, người đã trở lại công ty tự do, đã ký hợp đồng một năm trị giá 1 triệu đô la với Suns. Khi đó, người đại diện của anh đã thề rằng Manning chỉ muốn chiến thắng và không quan tâm đến tiền bạc.

Trên thực tế, Suns chỉ có thể đưa ra một hợp đồng như vậy vào thời điểm đó. Manning chấp nhận mức lương thấp vì nhận được lời hứa cho tương lai. Mùa giải 1994–95, Manning dính chấn thương đầu gối và chỉ chơi 46 trận. Tổng giám đốc Suns Colangelo vẫn đề nghị gia hạn hợp đồng thêm 7 năm trị giá 44 triệu USD. Manning thậm chí còn sử dụng nạng khi ký hợp đồng. {3 khiến các quan chức NBA chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ trước kiểu hoạt động hậu trường này. Sở dĩ Timberwolves gặp rắc rối là do người đại diện đã chủ động gửi búa thật sau khi người đại diện tranh cãi.

Vào tháng 7 năm 1999, Andy Miller, cựu nhân viên của Fleischer, đã từ chức và chiêu mộ 16 khách hàng, bao gồm cả Garnett và Smith. Năm 1992, Miller gia nhập công ty của Fleischer với tư cách là thực tập sinh không lương và trở thành chủ tịch chỉ sau vài năm. Fleischer không thể nuốt nổi hơi thở và có cảm giác như Miller đã đâm sau lưng mình.

Andy Miller

Vào tháng 12 năm 1999, Fleischer đã đệ đơn kiện. Trong đơn khiếu nại dài 23 trang, anh ta cáo buộc Miller âm mưu cùng 10 cầu thủ NBA, bao gồm Harrington và Billups, cũng như chủ sở hữu mới của Miller, Wilhelmina Models ở New York, để lừa gạt công ty kinh doanh hàng triệu đô la và yêu cầu bồi thường 30 triệu đô la Mỹ.

Thật tình cờ, một nhà đầu tư vào cơ quan của Fleischer lại là đặc vụ bí mật của FBI. Thông qua người cung cấp thông tin này, FBI đã đột kích vào phòng khách sạn của Miller và thu thập được rất nhiều bằng chứng về hoạt động phi pháp của anh và ông chủ cũ. Ví dụ, Fleischer có liên hệ riêng với những cầu thủ đại học như Marbury, Brand, Raheem và Ray Allen, đồng thời trả tiền ăn và chỗ ở cho họ một cách bất hợp pháp; Để thu hút người chơi, Miller đã sắp xếp cho người mẫu hẹn hò với họ. Vào tháng 6 năm 1998, Miller gửi một bản fax cho cố vấn của Wilhelmina, trong đó có nội dung: "Garnett bị ám ảnh bởi một người mẫu trẻ da đen. Bạn nghĩ gì về vấn đề này?"

Tuy nhiên, điều mà Fleischer không ngờ tới là trong quá trình điều tra và thu thập bằng chứng sau đó, một bản sao hợp đồng bí mật mà ông ký với Joe Smith cũng bị lôi ra, và nó được viết bằng màu đen trắng và không thể bác bỏ được. Khi tin tức lần đầu tiên truyền ra, giới truyền thông không hiểu tại sao một người khôn ngoan như Fleischer lại phạm sai lầm cấp thấp như vậy và để lại bằng chứng cho chính mình.

Lý do rất đơn giản. Sau khi vướng phải tranh cãi về việc gia hạn hợp đồng với Garnett, Fleischer và McHale đã xích mích và mất niềm tin vào nhau. Trong toàn bộ câu lạc bộ Timberwolves, Fleischer chỉ tin tưởng duy nhất Taylor.. Tuy nhiên, lúc đó Taylor đang bị ốm và cần phải phẫu thuật bắc cầu tim. Fleischer lo lắng rằng điều gì đó có thể xảy ra với anh ta và sau này không ai trong Timberwolves sẽ thừa nhận điều đó, vì vậy anh ta nhất quyết ký một thỏa thuận bí mật.

Có hai thỏa thuận bí mật, một trong số đó là hợp đồng giữa Smith và Timberwolves. Hai bên đã thống nhất rằng nếu Smith được chọn là All-Star trong hai năm đầu tiên gia nhập, hoặc giúp Timberwolves lọt vào Chung kết Western Conference, anh sẽ nhận được gia hạn hợp đồng 7 năm với số tiền 86 triệu USD. Nếu không hoàn thành được hợp đồng sẽ có bảo lãnh 40 triệu.

Còn lại là hợp đồng môi giới giữa Fleischer và Smith. Để ngăn Smith khỏi bị Miller hoặc các đặc vụ khác săn trộm, trong hợp đồng có một điều khoản đặc biệt - ngay cả khi thỏa thuận bí mật này không có hiệu lực vì nhiều lý do khác nhau, Fleischer sẽ nhận được hoa hồng 2% trên tổng số tiền hợp đồng.

Sau khi hợp đồng âm dương bị vạch trần, David Stern nhanh chóng cắt đứt mối quan hệ và đưa ra mức phạt nghiêm khắc nhất trong lịch sử thể thao chuyên nghiệp của Mỹ - mức phạt 3,5 triệu đô la Mỹ và tước quyền chọn dự tuyển vòng đầu tiên của Timberwolves trong 5 năm tiếp theo. Có hai tiếng nói trên thị trường vào thời điểm đó. Một là Stern chỉ nhìn người khác và nếu Lakers hoặc Knicks mắc lỗi thì chắc chắn họ đã không bị trừng phạt nặng nề như vậy. Thứ hai là hành động của Stern có thể hiểu được và bằng chứng xác đáng nên anh ta phải hù dọa lũ khỉ. Giới truyền thông Minnesota than thở khi đó Timberwolves suýt bị bán cho New Orleans nhưng chính sự hòa giải của Stern đã giúp họ ở lại. Bây giờ anh ấy đã đích thân tiêu diệt đội bóng.

Với tư cách là chủ sở hữu và tổng giám đốc, Taylor và McHale không thể tự mình thoát khỏi trách nhiệm. Cái trước bị đình chỉ cho đến ngày 31 tháng 8 năm 2001, và cái sau bị đình chỉ cho đến ngày 31 tháng 7 năm đó. Taylor thừa nhận với các phóng viên rằng anh đã ký thỏa thuận bí mật, nhưng nhấn mạnh rằng phó chủ tịch McHale và huấn luyện viên trưởng Flip Saunders không hề biết về nó. McHale luôn phủ nhận có liên quan đến chuyện này, nhưng anh không khỏi phàn nàn: “Liên minh có tám đến mười đội đã làm việc này, nhưng họ giỏi che giấu hơn, còn chúng tôi thì không giỏi.”

Về động cơ của Smith thì không khó đoán. Khi tham gia quân dịch, anh đã bắt kịp việc thực hiện giới hạn lương cho tân binh. Mức lương của anh trong ba năm đầu cộng lại chỉ là 8,53 triệu, và lựa chọn số 1 của năm trước, Glenn Robinson, đã ký hợp đồng 10 năm với giá 69 triệu. Sau khi hợp đồng Âm Dương bị rò rỉ, tất cả các hợp đồng được ký giữa Smith và Timberwolves đều bị vô hiệu. Sau khi chơi cho Pistons được một năm, cuối cùng anh ấy đã có chuyến đi hai chiều với Timberwolves và ký hợp đồng 6 năm trị giá 34 triệu đô la.

Cuối cùng, Timberwolves đã trở thành một ví dụ điển hình về việc tự bắn vào chân mình. Mặc dù NBA đã nhân từ và khôi phục quyền chọn dự thảo vòng đầu tiên năm 2003 của Minnesota, nhưng họ thực sự đã chọn Ndudi Ebey, một kẻ thua cuộc đã biến mất khỏi NBA sau khi chỉ chơi 19 trận trong hai mùa giải. Điều này khiến Garnett thiếu đi sự hỗ trợ của một tân binh mạnh mẽ trong thời kỳ đỉnh cao. Cho đến ngày nay, giới truyền thông Minnesota vẫn còn thắc mắc. Nếu những lượt chọn dự thảo này không bị trừng phạt và Bầy sói đã bổ sung thêm Arenas, Tony Parker, Dalembert, Gerald Wallace hay Salmons trước đó, liệu đội có thể giành được chức vô địch đầu tiên trong lịch sử?

So với người tiền nhiệm Stern, Xiao Hua có phần thiếu quyết đoán và hoãn ngày công bố kết quả điều tra cho đến sau trận đấu All-Star. Tuy nhiên, điều này có thể tha thứ được. Rốt cuộc, NBA cho đến nay vẫn chưa thu được bằng chứng chắc chắn. Mặt khác, “hình phạt” này có thể gây ra phản ứng dây chuyền: nếu hợp đồng Yin-Yang được xác nhận và NBA phạt Clippers, danh tiếng của toàn giải đấu sẽ bị ảnh hưởng, và việc giám sát, rà soát đội bóng sẽ ngày càng nghiêm ngặt trong tương lai; nếu Clippers khoan dung, các đội khác sẽ làm theo mà không ngần ngại, sử dụng các công ty vỏ bọc để tránh giới hạn lương và thuế xa xỉ, và hệ thống lương sẽ chỉ tồn tại trên danh nghĩa.

Nhiều người hâm mộ Clippers không đánh giá cao việc giải đấu trì hoãn quả phạt đền nhưng họ hy vọng sẽ được giải tỏa. Một người hâm mộ đã viết trên mạng xã hội: "Tôi mệt mỏi với việc tin tức của Leonard được lan truyền liên tục. Hãy nhanh chóng kết thúc cuộc điều tra và hủy hợp đồng."

Chào mừng mọi người xem tài khoản công khai WeChat của chúng tôi "Thuyền trưởng của những người lao động hậu thể thao" để biết thêm nội dung khảo cổ, nhận xét và nhân vật liên quan đến NBA và CBA >>

(Văn bản/Lanjian Shisan)